Sa mis-snin ħamsin, l-ISC —permezz tal-organizzazzjoni predeċessur tiegħu, il-Kunsill Internazzjonali għax-Xjenza (ICSU) — kellu rwol ta’ pijunier fl-avvanz tax-xjenza tad-Dinja, tal-ispazju u tal-ambjent biex itejjeb il-fehim tas-sistema tad-Dinja u d-dimensjonijiet bijofiżiċi u umani tagħha, kif ukoll l-ispazju. Programmi tax-xjenza konġunti ko-sponsorjati mill-ISC u organizzazzjonijiet internazzjonali oħra, inklużi dawk fi ħdan is-sistema tan-NU, wasslu għal avvanzi kbar kemm fir-riċerka xjentifika kif ukoll fil-governanza ta’ kwistjonijiet globali. Eżempju notevoli huwa r-rwol tal-ICSU fil-katalizzar tal-isforzi internazzjonali tax-xjenza tal-klima.
Sa nofs is-snin ħamsin, il-kooperazzjoni xjentifika internazzjonali dwar il-klima kienet limitata. Is-Sena Ġeofiżika Internazzjonali (IGY) immexxija mill-ICSU fl-1950–1957 ġabret flimkien xjenzati minn aktar minn 58 pajjiż għal osservazzjonijiet koordinati u rat it-tnedija ta 'Sputnik 60. Dan wassal għall-ħolqien tal-Kumitat ICSU dwar ir-Riċerka Spazjali (COSPAR) fl-1.
IGY wassal direttament għall- Trattat tal-Antartiku tal-1959, li tippromwovi kollaborazzjoni xjentifika paċifika. Biex tippromwovi r-riċerka Antartika, l-ICSU stabbilixxa l- Kumitat Xjentifiku dwar ir-Riċerka Antartika (SCAR) fl-1958. Madwar l-istess żmien, ICSU waqqaf il- Kumitat Xjentifiku dwar ir-Riċerka Oċeanika (SCOR) biex jiġu indirizzati l-isfidi oċeaniċi globali. Dawn il-kumitati kollha jibqgħu attivi llum.
Wara s-suċċess tal-IGY, l-Assemblea Ġenerali tan-NU stiednet lill-ICSU biex taħdem flimkien mal-Organizzazzjoni Dinjija Meteoroloġika (WMO) fuq ir-riċerka fix-xjenza atmosferika. Dan wassal għall-Konferenza Dinjija dwar il-Klima tal-1979, fejn l-esperti kkonfermaw l-impatt fuq il-klima fit-tul taż-żieda fil-livelli tas-CO₂. L-ICSU, il-WMO, u l-UNEP imbagħad nedew il- Programm Dinji ta' Riċerka dwar il-Klima u, fl-1985, organizza konferenza innovattiva f’Villach, l-Awstrija. Is-sejbiet tagħha stabbilixxew il-pedament għal valutazzjonijiet perjodiċi tal-klima, li fl-aħħar wasslu għall-ħolqien tal- Bord Intergovernattiv dwar il-Bidla fil-Klima (IPCC) fil 1988.